home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 060589 / 06058900.039 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  5KB  |  96 lines
  1. NATION, Page 36Waiting for Opportunity to KnockTom Foley is the Accidental Tourist of American politicsBy Hays Gorey
  2.  
  3.  
  4.     As the No. 2 man in the Democratic leadership, House majority
  5. leader Tom Foley should emit that almost audible hum of ambition
  6. that can be heard at the upper reaches of political power. But no,
  7. not a sound. It took considerable pushing and prodding to get him
  8. to enter politics at all. And when he did jump in, it was
  9. "accidents," he insists, that kept advancing his career. "The
  10. important thing," he says, "is to be prepared when an opportunity
  11. comes your way."
  12.  
  13.     Opportunity is coming his way again. As Jim Wright staggers
  14. and falls, Foley is being heaped with bipartisan endorsements as
  15. the next Speaker of the House and second in line for the
  16. presidency. Explains Wyoming Republican Senator Alan Simpson:
  17. "Cream rises to the top."
  18.  
  19.     Foley would bring a very different style of leadership to the
  20. job. Where Wright tended to stake out his positions, then bend
  21. others to his will, Foley is an instinctive consensus builder. With
  22. George Bush still pledging to cooperate more closely than Ronald
  23. Reagan did with Democrats on the Hill, Foley's is a style that may
  24. be suited to the times.
  25.  
  26.     Even the House pit bull, minority whip Newt Gingrich, speaks
  27. well of him: "He's easier to work with than Wright by a factor of
  28. 100. Unlike Wright, he keeps his word." If anything, Foley has a
  29. reputation among some House Democrats for being too conciliatory,
  30. bringing the Republicans into decisions too often. Even colleagues
  31. who admire him feel that Foley can be excessively cautious and
  32. prone to weigh every option.
  33.  
  34.     "When you talk to Tom, you start biting your fingernails and
  35. you don't stop until you're up to your elbows," says Illinois
  36. Democrat Dan Rostenkowski. "What he does is good, but sometimes
  37. getting there is frustrating." Still, Democrats who chafed under
  38. Wright's autocratic dealing can look forward to having their views
  39. sounded out more regularly. Says a congressional aide: "Foley is
  40. good about consulting with all the barons on the committees, then
  41. deciding what to do."
  42.  
  43.     Liberal Democrat Thomas S. Foley, 60, has managed to win 13
  44. elections to the House of Representatives from a mostly
  45. conservative Republican farming district around Spokane in eastern
  46. Washington. A big (6 ft. 4 in., 225 lbs.), gregarious Irishman,
  47. Foley can regale a gaggle of beer guzzlers with a slightly
  48. off-color tale, then quote Rousseau, Burke and Hobbes in a
  49. symposium of scholars at the Library of Congress.
  50.  
  51.     As a rookie attorney just out of the University of Washington
  52. law school, Foley seemed likely to emulate the career of his
  53. father, a highly regarded state judge who exerted a powerful
  54. influence over his son until his death four years ago at 84. But
  55. in 1961 Washington's Democratic Senator Henry ("Scoop") Jackson
  56. hired Foley as a counsel to the Senate Interior Committee. In 1963
  57. Jackson began urging his protege to run for the House. Foley
  58. agonized and held back for so long that in the end he arrived in
  59. the state capital to declare his candidacy just hours before the
  60. filing deadline. In November 1964, Foley was one of 67 new
  61. Democratic Congressmen who rode to Washington on Lyndon Johnson's
  62. substantial coattails, ousting a Republican who had served in the
  63. House for 22 years.
  64.  
  65.     In 1976 Foley moved onto the first rung of the leadership
  66. ladder when he was elected chairman of the Democratic caucus. In
  67. one of those "accidents" of his career, he was chosen as House whip
  68. soon after, when Tip O'Neill's first two choices were not
  69. available. As whip, Foley added to his formidable reputation as a
  70. coalition builder, which helped him win the majority leader post
  71. when Wright climbed to the Speaker's chair in 1987.
  72.  
  73.     Foley's top aide is his wife of almost 21 years, Heather. She
  74. joined her husband's staff in 1971, two years after earning her
  75. law degree, and serves now as his unpaid administrative assistant.
  76. Washington consultant Ted Van Dyk, an old friend, says that Foley
  77. needs someone like Heather to run interference for him. "He suffers
  78. fools," says Van Dyk. "Not gladly, but he suffers them."
  79.  
  80.     Though Foley is clearly a liberal, critics say his unyielding
  81. opposition to gun control is evidence that he panders to
  82. constituents. "Hell, no," argues Bill First, who was Foley's press
  83. secretary for many years. "He's progun." He is also pro-Congress,
  84. untiring in his defense of the institution and particularly the
  85. House, which he feels "is like the people, both good and bad --
  86. just as it was intended to be." He accepts contributions from
  87. political-action committees; ranks high in honorariums received;
  88. favored the 51% pay raise for Congress, judges and top
  89. Administration officials; and can be blunt with hecklers.
  90.  
  91.     One year when it appeared that he could be defeated, Foley's
  92. staff urged him to blunt Republican attacks on himself as a
  93. free-spending liberal by dropping his support of a costly health
  94. bill. He refused. Why? someone asked. It was the kind of answer
  95. rare in the annals of politics. "Because," Foley answered, "if
  96. there's one vote I want to get in this election, it's my own."